우리아이가 뭔가 남들에 비해 뒤떨어지는 것 같다,

친구들과 어울리지도 못하고 학습이나 행동이 둔하고 느리다,

눈치도 없어서 난감할 때가 많다, 사회성이 없어서 걱정이다,

숙제도 제때 끝내지 못하고 수업을 따라가기도 쉽지 않다.

이런 문제로 고민하는 부모라면 한 번쯤 관심 가져 볼 만한 특수학교가 있다. 

반복 훈련으로 두뇌의 인지기능을 향상시키는 새로운 학습방법으로

학습장애가 있는 자녀를 둔 부모나 특수교육 전문가들로부터

관심이 집중되고 있는 캐나다 특수학교

 이튼에로우스미스 스쿨이 바로 그 학교이다.

 

Eaton Arrowsmith 스쿨은 6가지의 프로그램으로 나뉘며 

유치원생부터 12학년 그리고 성인에 이르기까지 전

통적인 학교의 커리큘럼을 따라가기 힘든 학습장애가 있는 학생들을 대상으로

과학적인 훈련방법에 기초하여 맞춤형 프로그램을 제공해 오고 있다.

 학생의 필요에 따라 종일반, 반 일반 방과 후 파트타임반,

motor symbol sequencing, 여름프로그램 등 다양한 옵션들이 있으며

현재 캐나다에는 밴쿠버 유비씨와 화이트락 2개의 캠퍼스가 있고

미국에는 워싱턴주 레드몬드 캠퍼스가 있다.

 

이 학교에서 적용하고 있는 Arrowsmith program은

근육운동으로 신체를 단련하는 것과 흡사한 개념으로

두뇌나 정신을 단련시키는데,  

신경가소성(principles of neuroplasticity:인간의 두뇌는

경험에 의해 변화되는 능력이 있으며

인지 훈련을 통해 강화될 수 있다는 이론)의

원리를 바탕으로  Arrowsmith program이 탄생하였다.

두뇌활동을 강화시키고 인지능력을 극대화하기 위한

여러 가지 방법을 적용하는 이 프로그램의 성과로

35년 이상의 역사를 통해 대부분의 졸업생이 정상적으로

공립이나 사립학교로 복귀하거나 본교를 졸업하여

대학으로 진학하기도 하고 직장을 구하기도 하였다.

재학생의 약 40% 정도가 인터내셔널 학생이며

- 한국, 호주, 영국, 인도네시아, 미국, 뉴질랜드, 홍콩, 에콰도르,

아랍에미레이트, 대만,  터키 네덜란드 태국-

다양한 나라에서 본교에서 교육받기 위해 유학을 오고 있다.

학생들뿐만 아니라 특수교육 분야의 전문가들도

전 세계 각국으로부터 -브라질, 멕시코, 페루, 일본, 호주- 본교를 방문해

이 성공적인 학습방법을 앞다투어 전수하고 있다. 

 

물론 영어로 의사소통이 가능해야 한다는 문제가 있긴 하지만

학생 개개인의 잠재력과 가치를 존중하는 평화로운 교육환경에서

누구와도 비교당하지 않고 끊임없이 격려를 받으며 교육받을 수 있다면,

그리고 그 과정이 내 자녀의 인생에 새로운 기회의 문을 열어줄 수 있다면

언어는 피해야 할 문제라기 보다 극복해야할 과제가 아닌가 싶다.