“우리애가 좀 모자라요….예쁜 옷을 사다 줘도 다 떨어진 츄리닝만 입고 졸업 사진 찍는다고 다들 화장하고 왔는데

우리 애는 머리도 사자머리처럼 해가지곤 손도 못대게 하고….말할 때도 애기처럼 앵앵거리고…

​내가 얘 땜에 속 터져 못살아요.. 얼마나 눈치가 없는지

어른들 앞에서나 친구들 앞에서나 대놓고 민망한 말을 하기 일수라 친구들도 없고…”

​사춘기 여학생이 머리 감는 것도 끔찍하게 싫어하고 속옷도 싸움하듯이 해야 간신히 갈아입는 지경인데다가,

​잡동사니로 가득한 방이며 책상엔 도무지 어디서부터 정리를 해야 할지 답이 안 나온다…

​이 엄마의 끊임없는 하소연은 한마디로 “모자라기 때문”이라고 결론을 지은 후에야 끝이 난다.

언뜻 들어보면 정말 덜 떨어지고 눈치 없는 애라고 주변에서 흔히들 얘기할 수 있는 그러한 경우이나,

​이러한 증상과 흡사한 경우라면 범자폐증후군(Autism Spectrum Disorder)

​혹은 범자폐증후군의 일종인 아스퍼거 증후군(Asperger Symptom)을 의심해 봐야 한다.

​아스퍼거 증후군은 사회적 관계형성능력에 문제가 있고 특정한 것에 과도한 집착을 보이는 질환이다.

​친구들도 잘 못 사귀고 학습능력도 신통치 않고 정리정돈도 못해서 방안은 돼지우리 같고,

​상황과는 동떨어지게 뜬금없이 이 얘기 저 얘기한다거나 관심 있는 분야에만 집착하는 등

여러가지 측면에서 아스퍼거 증후군은 ADHD 증상과 비슷한 면이 있으므로 혼동하기가 쉽다. 

​실제로도 범자폐증후군을 가지고 있는 아이의 경우 ADHD를 동시에 가지고 있는 경우가 많다. 

​위와 같은 증상을 보일 때 부모나 주변에서 흔히 범하기 쉬운 실수중의 하나가

부모의 잘못된 교육방법 소위 버릇없이 키워서 남 앞에서 노골적으로 입바른 소리를 하고

공부도 안하고 게으르다고 생각하기 쉽다. 그러나 그것은 잘못된 편견이다. 

​분명한 원인은 밝혀져 있지 않으나 그것은 발달장애의 일종이기 때문이다.

​자녀가 아스퍼거 증후군이니 범자폐증후군이니 이런 말을 듣는 순간 부모들이 엄청난 충격을 받기 쉽지만

다행히도 이 증상을 지닌 대다수의 자녀들은 정상적으로 살아가는 데 큰 문제는 없다.

​간혹 정상아들보다 뛰어난 능력을 보이기도 한다.

​자폐증과 비슷하지만 자폐증과는 달리 정상적인 언어발달과 지능발달을 보이며

이로 인해 자폐증보다 늦게 발견되는 경향이 있다.

​따라서 “좀 모자라서 속 터지게 만드는“ 증상이 보이는 경우라면 두려워하지 말고

부족한 사회성이나 융통성을 개발할 수 있도록 조기부터 적절한 치료를 받도록 하는 것이 바람직하다.

아스퍼거 증후군의 대표적인 문제로는 사회성의 부족이다.

​이 증후군을 지닌 아이들은 타인과 소통이 힘들어서 다른 사람의 표정이나

분위기를 파악하는 능력이 떨어지기 때문에 눈치도 없다는 소리를 듣게 되는 것이다. 

​예를 들어, 너 냄새나 저리가 라든지, 아줌마 너무 뚱뚱해 라든지 지나치게 정직(?)한 말을 해서 상처를 입히기도 하지만

정작 자신은 왜 그 말이 나쁜 건지, 해서는 안될 말인지 이해하지 못한다. 

​타인의 얼굴에 나타난 감정을 제대로 읽지 못하거나 다른 사람의 말을 전체 문맥을 파악하여 이해하는 대신

어떤 일부만을 이해하여 오해를 불러일으키거나 핀잔을 듣기도 한다.

​농담으로 던진 말도 농담으로 이해하지 못하고 곧이 곧대로 주관적으로 해석해서 불같이 화내는가 하면

주변사람이 지루해 하건 말건 듣기 싫어하건 말건 무신경하게 자신의 관심사에 대해서만 반복적으로 늘어 놓기도 한다.

​융통성도 부족해서 하던 대로만 하려고 하고 그 일정한 규칙에서 벗어나는 것을 못 견뎌 하기 때문에

주변 친구들이 불편해서 점점 기피하게 된다.

​특정한 물건이나 주제 등 자신이 관심 있는 한가지에 병적으로 집착해서

그 특정 분야에서는 박식함을 자랑하기도 하고 일정한 한가지를 수집하기도 한다.

​사정이 이렇다 보니 대부분 연령또래와 어울리기 보다

연장자나 또래보다 어린 사람들과 어울리는 것을 더 편하게 생각한다.

​아스퍼거 증후군을 보이는 아이들은 사람들과 잘 어울리고 친구가 되고 싶은 마음이 없는 것이 아니라

그러한 마음은 있으되 다른 이들과는 다른 자신만의 독특하고 일방적인 의사소통을 하기 때문에

사회관계 혹은 친구관계를 형성하는데 어려움이 있다.