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부모의 양육태도에 따라 자녀가 어떻게 영향을 받는지 지난번에 개략적으로 살펴 보았다.

​은연중에 지속되어온 부모의 양육방법이 내 아이의 성격이나 태도의 현주소라고 보면 보다 이해하기 쉬우리라 생각한다.

​양육방법에 따라 마음이 병들기도 하고 치유되기도 하는데 그렇다면

내 아이가 정신적으로 건강한지 가늠할 수 있는 방법이 있을까?

​그 중 하나는 바로 자존감이다.

​그런데 이토록 교육학자나 상담사들이 지겹도록 강조해온 자존감이란 것은 무엇일까?

어떤 부모들은 내 아이가 경쟁에 뒤쳐지면 열등감을 갖게 되고

이 열등감이 곧 낮은 자존감과 같다고 믿기에 더더욱 경쟁에서 이기는 것이 자존감을 높여주는 방법이라고 생각한다.

“우리 아들은 어렸을 때부터 학교에서 선생님들이나 친구들 사이에서 좀 유명했어요. ​

​공부도 알아서 잘하고 하니 야단맞을 일도 없었고, 운동도 잘하고 학교에서도 전혀 문제가 없었고,

​사실 지금까지 걱정할게 하나도 없었어요.

​근데 캐나다 온 이후로 얘가 친구도 잘 못 사귀고 항상 제 옆에만 붙어있으려고 해서 걱정이 되요…

​선생님하고 자꾸 말씨름하고 질문을 너무 많이 한다고 선생님이 뭐라고 하는데...대체 우리애가 왜 그럴까요?”

​이 사례의 어머니는 숫기 없는 아들을 대신해서 주변친구들한테 아들하고 같이 놀아 달라고 연결도 해주고,

​선생님의 말꼬리를 잡으면서 말씨름하지 말라고 주의도 여러 번 주었었다.

​상담을 진행해 보니 이 공부 잘하는 아들은 걱정할게 하나도 없는 게 아니라

오히려 불안감과 낮은 자존감으로 걱정을 많이 해야 하는 상태였다.

​지금껏 성적으로만 무한 인정을 받아온 아들에게 부족한 영어로 경쟁해야 하는 환경은

자신의 가치가 흔들릴만한 상황이었으니 어떻게 해서든 자신의 능력을 공부로서 인정받아야 했다.

​선생님과 동료들 앞에서 자신의 똑똑함을 나타내려고

주변 눈살을 찌푸리게 할 정도의 불필요한 질문과 과도한 말씨름을 하는 등

자신을 과시하기 위해 필사적으로 노력했으나 결과적으로 돌아온 것은

수업을 방해하며 사회성이 떨어진다는 경고였다.

​밖에서 인정을 못 받을수록 본인을 공부 잘하는 아들로

여전히 자랑스러워하는 엄마의 인정에만 더더욱 집착하면서

학교에서는 점점 말이 없어지고 심지어 강박증상까지 나타나게 되었다.

​그렇기에 엄마의 생각과는 달리 이 학생은 학업적으로 열등감보다 

자신감이 넘쳤지만 자존감은 그다지 높지 않았다고 볼 수 있다.

​이런 학생들은 성적이 유일하게 자신의 가치를 확인할 수단이었으므로

성적이 떨어지거나 원하는 대학진학에 실패하게 되면

크나큰 좌절감을 맛보고 비관하게 될 수도 있다.

​때문에 무조건 타인과 비교하여 상대적 우월감만 키워주는 것은

실상 자존감을 떨어뜨리는 지름길이 될 수도 있다는 것을 부모들은 기억해야 할 것이다.

사람의 나에 대한 평가나 시선이 곧 나의 가치와 직결되어 있다고 믿는 사람은

타인의 기준으로부터 자유롭지 못하기에 내가 좋건 싫건, 편하건 불편하건,

​나를 돌보기 보다 다른 사람을 만족시키려고 애쓰게 되는데

이것이 낮은 자존감을 가진 사람의 대표적인 특징 중 하나이다.

​어떻게든 자녀를 “남 못지 않게 제대로” 키워보고자 하는 욕심에

옷 입는 것부터 머리핀 양말색깔까지 엄마가 골라주고,

​응당 대학전공이나 학교도 본인이 선택해주어야 직성이 풀리는 엄마가 있다면

정말 “제대로” 아이의 자존감에 역행한다고 보면 된다.

​부모가 하라는 대로 했을 때만 인정을 받았던 아이는 자신의 목소리를 내본 경험이 적을 것이고

무엇인가를 스스로 결정해본 적도 없을 것이다.

​이러한 자녀는 사회에 나갔을 때 자신의 정당한 권리를 주장하기보다

늘 주변 눈치를 보고, 남에게 모든 것을 의지하거나 양보하고 남 비위만 맞추려 하기 쉽다.

​다른 사람의 평가나 시선이 두렵지 않고 내가 원하는 것을 내가 결정하고 만족할 수 있는지가

자신을 사랑하기 위한 중요한 전제 조건인데 엄마나 타인이 나를 결정하기 시작하면

​“다른 사람이 보는 나”에 민감해질 수밖에 없기 때문이다.